“آژنگ نیوز”:وقتی یک هواپیمای آمریکایی در سال ۱۹۴۴ به مدرسهای برخورد کرد، یک روستای انگلیسی تقریباً تمام کودکان خردسال خود را از دست داد. چرا بدترین حادثه هوایی غیرنظامی جنگ جهانی دوم فراموش شده است؟ در ۲۳ آگوست ۱۹۴۴، یک پرواز آزمایشی بر فراز روستای فرکلتون، واقع در شمال غربی انگلستان، با فاجعهای به پایان رسید و جان ۶۱ نفر، از جمله ۳۸ دانشآموز بین ۴ تا ۶ سال را گرفت.
ظهر ۲۳ آگوست ۱۹۴۴ بود و این نوجوان ۱۳ ساله در مسیر رفتن به سومین کلاس در لیستش بود. مدیر مدرسهی این نوجوان در فرکلتون انگلستان، او را مأمور کرده بود که بررسی کند پنجرههای رختکن هر کلاس بسته باشد تا از ورود آب به داخل، در حالی که رعد و برق شدیدی روستا را درنوردیده بود، جلوگیری شود. با این حال، قبل از اینکه نیکول بتواند به کلاس بعدی برود، معلمی از کلاسی که تازه ترک کرده بود، بیرون آمد. او پرسید: «ادب نداری پسر؟ نمیدانی قبل از ورود به اتاقها باید در بزنی؟» نیکول که از این موضوع رنجیده بود، قبل از ورود به بخش نوزادان، بخشی از مدرسه که محل سکونت کوچکترین دانشآموزان ۴ تا ۶ ساله بود، حتماً در زد. با باز کردن در، بچهها را دید که پشت میزهایشان نشسته بودند و یکی از معلمانشان، لوئیزا هولم، از پنجره به بیرون نگاه میکرد.
ناگهان، انفجاری کلاس را به جهنمی تبدیل کرد، آوار بارید و فضا را در شعلههای آتش فرو برد. نیکول بعداً به جویس ترنر، کتابدار روستا و نویسنده کتابی در سال ۲۰۰۷ درباره این فاجعه، گفت: «ریههایم پر از دود خفهکننده و تند بود و برای نفس کشیدن تقلا میکردم. گرمای سوزان و بوی وحشتناک را به یاد دارم. از میان دود، خانم هولم را دیدم که در شعلههای آتش غرق شده بود – چیزی که هرگز فراموش نخواهم کرد.»
توبیخ یک بزرگسال ناخواسته جان نیکول را نجات داد و کار او را به تأخیر انداخت، اما اطمینان حاصل کرد که او در ساعت ۱۰:۴۷ صبح، زمانی که یک هواپیمای آمریکایی در مجاورت مدرسه ترینیتی مقدس سقوط کرد، در اتاق رختکن نوزادان نباشد. این حادثه که امروزه به عنوان فاجعه هوایی فرکلتون شناخته میشود، جان ۶۱ نفر از جمله ۳۸ دانشآموز مدرسه، ۲ معلم، ۱۸ غیرنظامی و پرسنل نظامی یک کافه تنقلات در همان نزدیکی و هر ۳ خلبان سرنشین هواپیمای سرنگونشده را گرفت. از ۴۱ دانشآموز خردسال که در زمان سقوط در بخش نوزادان بودند، تنها ۳ نفر زنده ماندند.
جیمز آر. هدتکه، مورخ، در کتاب خود در سال ۲۰۱۴ در مورد این فاجعه نوشت: این سانحه که یکی از مرگبارترین حوادث هوایی جهان تا آن زمان بود، همچنین «بزرگترین فاجعه هوایی غیرنظامی بود که متفقین در طول جنگ جهانی دوم متحمل شدند». «در یک گلوله آتش که چند دقیقه طول کشید، یک روستای انگلیسی یک نسل کامل را از دست داد و میراثی از فقدان بر جای گذاشت که تا به امروز ادامه دارد.» این فاجعه تلفات سنگینی را به تقریباً ۱۰۰۰ نفر از ساکنان فرکلتون وارد کرد که بسیاری از آنها بستگان، دوستان یا آشنایان خود را از دست دادند.
این حادثه همچنین در خاطرات هزاران خلبان آمریکایی مستقر در پایگاه هوایی شماره ۲ (BAD2)، در روستای همسایه، وارتون، بسیار پررنگ بود. بمبافکن B-24 Liberator که به مدرسه برخورد کرد، در یک پرواز آزمایشی معمول از BAD2 برخاسته بود و کمتر از ۲۰ دقیقه بعد سقوط کرد. علل این حادثه مشخص نیست، اگرچه به آب و هوای نامساعد مرتبط دانسته شده است. با این حال، فاجعه هوایی فرکلتون امروزه در بریتانیا یا ایالات متحده کمتر به یاد آورده میشود. این [ماجرا] تحت الشعاع مقیاس عظیم ویرانیهای جنگ جهانی دوم و تراژدیهای بعدی که در حافظه جمعی بریتانیاییها بزرگ به نظر میرسند، قرار گرفته است، از جمله فاجعه آبرفان، یک حادثه معدن در سال ۱۹۶۶ که منجر به کشته شدن ۱۴۴ نفر در ولز شد، و بمبگذاری پان امریکن، که در سال ۱۹۸۸ یک هواپیمای حامل ۲۵۹ مسافر و خدمه را بر فراز لاکربی، اسکاتلند، سرنگون کرد.
روبی کورل، یکی از سه کودک خردسالی که از این حادثه جان سالم به در برد، زندگی خود را وقف بزرگداشت همکلاسیهای از دست رفتهاش کرده است، که در غیر این صورت زندگی کوتاهشان ممکن است فراموش شود. او در سال ۲۰۱۷ به بلوفتون تودی گفت: «من فقط میخواهم بچهها به یاد آورده شوند. این ماموریت من است.» جنگ به فرکلتون میرسد فرکلتون در شهرستان تشریفاتی لنکشر، در ساحل غربی انگلستان، تقریباً ۲۰۰ مایلی شمال غربی لندن واقع شده است. این روستای روستایی در طول جنگ پناهگاهی امن تلقی میشد، و تقریباً ۱۴ کودک از لندن و سایر شهرهای بریتانیا که در معرض تهدید بمبهای آلمانی بودند، به آنجا منتقل شدند. (حداقل سه نفر از این افراد تخلیه شده در این حادثه کشته شدند.) اما این توهم امنیت فقط تا حدی دوام آورد.
همانطور که روزنامه منچستر ایونینگ نیوز پس از سقوط گزارش داد، “لنکشایر مدتها از تراژدیهای ناگهانی و دردناک جنگ در امان بوده است، اما دیروز یکی از آنها به ما رسید… این یادآوری تلخی بود که تا زمانی که جنگ ادامه دارد، هیچ بخشی از کشور نمیتواند از شعلههای سریع مرگ در امان باشد.” بزرگترین خطری که فرکلتون را تهدید میکرد، وجود BAD2، انباری بود که توسط نیروی هوایی هشتم ایالات متحده استفاده میشد. لشکر هشتم، که بخشی از نیروی هوایی ارتش ایالات متحده (USAAF)، پیشگام نیروی هوایی مدرن، بود، در طول جنگ جهانی دوم تلفات بیشتری نسبت به کل سپاه تفنگداران دریایی متحمل شد. حملات هوایی جسورانه بر فراز اروپای اشغالی توسط نازیهابسیاری از این تلفات به دلیل حوادث هوایی رخ داده است، اما حوادث ناگوار در سرزمین مادری خلبانان نیز به این آمار سرسامآور دامن زده است، به طوری که تنها ۱۵۰۰۰ نفر در طول آموزش در فرودگاههای قاره آمریکا کشته شدهاند.
در مجموع، ۵۲ نفر در جریان این تصادف و بلافاصله پس از آن جان باختند. در میان کشتهشدگان، ۳۴ کودک و هر ۳ خلبان در هواپیمای Classy Chassis II و همچنین زوجی که صاحب کافه Sad Sack بودند و دختر ۱۵ سالهشان نیز حضور داشتند. از ۱۵ قربانی که به شدت دچار سوختگی شده بودند و به دلیل جراحاتشان در بیمارستان بستری شدند، تنها ۵ نفر زنده ماندند: کورل، مدن، همکلاسی آنها جورج کری، بروک و گروهبان نیروی هوایی سلطنتی، بیل بون. ۹ نفر در روزهای پس از حادثه بر اثر سوختگی جان باختند. کمی قبل از مرگش در ۲۵ آگوست، هولم درخواست کرد که در کنار دانشآموزانش دفن شود – درخواستی که به راحتی پذیرفته شد.
پیامدهای فاجعه هوایی فرکلتون
فرکلتون اکثر کشتهشدگان خود را در 26 آگوست، سه روز پس از فاجعه، به خاک سپرد. ارتش ایالات متحده هزینههای دفن دستهجمعی را پوشش داد و اعضای سرویس BAD2 علاوه بر حمل تابوت کودکان، قبر عمومی را حفر کردند. هال و دانشآموزانش در آغوش قبر T شکل دفن شدند، در حالی که هولم و دیگر روستاییان بزرگسال بعداً در تنه عمودی “T” دفن شدند. خلبانان نیروی هوایی ایالات متحده که در این سانحه کشته شدند، در کمبریج در کنار سایر اعضای سرویس آمریکایی دفن شدند. همه به جز یک نفر پس از جنگ به خانوادههایشان در ایالات متحده بازگردانده شدند.
گروه تاریخ