“آژنگ نیوز”:کانال پاناما با طول ۵۰ مایل اقیانوس‌های اطلس و آرام را به هم متصل می‌کند و رسماً با عبور کشتی SS Arcon در ۱۵ آگوست ۱۹۱۴ افتتاح شد. از آن زمان، بیش از ۹۲۲۰۰۰ کشتی از این کانال استفاده کرده‌اند. علاقه به یافتن میانبری از اقیانوس اطلس به اقیانوس آرام از اوایل دهه ۱۵۰۰ میلادی توسط کاوشگران آمریکای مرکزی آغاز شد.
در سال ۱۵۲۳، چارلز پنجم، امپراتور مقدس روم، دستور بررسی تنگه پاناما را داد و چندین طرح برای ساخت کانال تهیه شد، اما هیچ‌کدام هرگز اجرا نشدند.
علاقه ایالات متحده به ساخت کانال با گسترش غرب آمریکا و تب طلای کالیفرنیا در سال ۱۸۴۸ برانگیخته شد. (امروزه، یک کشتی که از نیویورک به سانفرانسیسکو می‌رود می‌تواند با عبور از کانال پاناما به جای دریانوردی در اطراف آمریکای جنوبی، حدود ۷۸۰۰ مایل صرفه‌جویی کند.) در سال ۱۸۸۰، یک شرکت فرانسوی که توسط سازنده کانال سوئز اداره می‌شد، شروع به حفر کانالی در سراسر تنگه پاناما (که در آن زمان بخشی از کلمبیا بود) کرد. بیش از ۲۲۰۰۰ کارگر در طول این مرحله اولیه ساخت و ساز بر اثر بیماری‌های گرمسیری مانند تب زرد جان خود را از دست دادند و این شرکت در نهایت ورشکست شد و حقوق پروژه خود را در سال ۱۹۰۲ به قیمت ۴۰ میلیون دلار به ایالات متحده فروخت.
رئیس جمهور تئودور روزولت از این کانال حمایت کرد و آن را برای منافع اقتصادی و نظامی آمریکا مهم می‌دانست. در سال ۱۹۰۳، پاناما در انقلابی با حمایت ایالات متحده، استقلال خود را از کلمبیا اعلام کرد و ایالات متحده و پاناما پیمان هی-بونائو-واریلا را امضا کردند که در آن ایالات متحده موافقت کرد ۱۰ میلیون دلار برای اجاره دائمی زمین کانال به علاوه ۲۵۰ هزار دلار اجاره سالانه به پاناما بپردازد.
بیش از ۵۶۰۰۰ نفر بین سال‌های ۱۹۰۴ تا ۱۹۱۳ در کانال کار کردند و بیش از ۵۶۰۰ نفر جان خود را از دست دادند. این کانال که ساخت آن ۳۷۵ میلیون دلار برای آمریکا هزینه داشت، پس از اتمام، یک شگفتی بزرگ مهندسی محسوب می‌شد و نمایانگر ظهور آمریکا به عنوان یک قدرت جهانی بود. در سال ۱۹۷۷، در پاسخ به تقریباً ۲۰ سال اعتراض پانامایی‌ها، جیمی کارتر، رئیس جمهور ایالات متحده، و عمر توریخوس، ژنرال پانامایی، دو معاهده جدید امضا کردند که جایگزین توافق‌نامه اصلی ۱۹۰۳ شد و خواستار انتقال کنترل کانال در سال ۱۹۹۹ شد.
این معاهده که با رأی کمی توسط سنای ایالات متحده تصویب شد، به آمریکا حق مداوم دفاع از کانال در برابر هرگونه تهدیدی برای بی‌طرفی‌اش را داد. در اکتبر ۲۰۰۶، رأی‌دهندگان پانامایی طرحی ۵.۲۵ میلیارد دلاری را برای دو برابر کردن اندازه کانال تا سال ۲۰۱۵ تصویب کردند تا کشتی‌های مدرن بتوانند بهتر از آن عبور کنند.
کشتی‌ها برای استفاده از کانال، بر اساس اندازه و حجم بار هر کشتی، عوارض پرداخت می‌کنند. در ماه مه ۲۰۰۶، کشتی مرسک دلی عوارضی بی‌سابقه به مبلغ ۲۴۹۱۶۵ دلار پرداخت کرد. کمترین عوارض – ۳۶ سنت – توسط ریچارد هالیبرتون پرداخت شد که در سال ۱۹۲۸ از کانال عبور کرد.
گروه گزارش