“آژنگ نیوز”:«اژدهای شمشیری دورست» ۱۹۰ میلیون ساله، احتمالاً کامل‌ترین خزنده‌ی پلینزباخی جهان است. این ایکتیوسور کمیاب ویژگی‌های «فوق‌العاده‌ای عجیب» دارد.
یکی از کامل‌ترین هیولاهای دریایی ثبت‌شده در امتداد ساحل ژوراسیک بریتانیا کشف شده است، که شاید کامل‌ترین فسیل خزنده جهان باشد که قدمت آن به دوره پلینزباخین برمی‌گردد. این نمونه نادر و چشمگیر، بینش بی‌سابقه‌ای از دوره‌ای از زمان که اطلاعات کمی در مورد آن داریم، ارائه می‌دهد و شکافی را در درک ما از یک تغییر و تحول عجیب و پیچیده جانوری که در آن زمان، حدود ۱۹۰ میلیون سال پیش، رخ می‌داد، پر می‌کند.
این گونه جدید علمی، یک ایکتیوسور است که با نام مستعار “اژدهای شمشیری دورست” شناخته می‌شود و نام علمی آن نیز به همان اندازه چشمگیر است: Xiphodracon goldencapensis. تخمین زده می‌شود که طول آن در طول زندگی ۳ متر (۹.۸ فوت) بوده است و توسط کریس مور، کلکسیونر فسیل، کشف شده است، که ممکن است او را از کشف جمجمه عظیم پلیوسور کمی پیش به یاد داشته باشند.
او گفت: «بخشی از مهره‌های دم را دیدم که بیرون زده بود و سپس آن را پوشاندم و اجازه گرفتم تا آن را حفر کنم و نگاهی به آنچه آنجا بود بیندازم. مهره‌ها را دنبال کردم و سپس پاروهای عقب را پیدا کردم و به راه خود ادامه دادم: قفسه سینه آنجا بود، پاروهای جلو، و سپس به جمجمه رسیدم.»
«به این جسم سخت برخورد کردم که معلوم شد جمجمه است و در سه بعد حفظ شده بود. در بیشتر ایکتیوسورها، استخوان‌ها اغلب صاف و نسبتاً دو بعدی می‌شوند، اما این مورد کاملاً در سه بعد باقی مانده بود. جمجمه دو چشم در دو طرف داشت و سپس این منقار عظیم، بلند و شمشیر مانند با صدها دندان سوزنی کوچک.»
این حفظ عالی، نشانه‌ای از منطقه‌ای است که زمانی دریایی گرمسیری و کم‌عمق و سرشار از حیات بوده است. این منطقه علاوه بر اینکه محل زندگی بسیاری از غذاهای مورد علاقه‌ی ایکتیوسورها مانند آمونیت‌ها، ماهی‌ها و بلمنیت‌ها بوده است (به همین دلیل است که تعداد زیادی از آنها در اینجا یافت می‌شوند)، بستر دریایی عمدتاً فاقد اکسیژن نیز داشته است. این بدان معناست که وقتی حیوانات می‌مردند و به پایین فرو می‌رفتند، در گل و لای سمی فرو می‌رفتند که هیچ چیز برای برهم زدن بقایای آنها وجود نداشت. اگر می‌خواهید فسیل شوید، این یک نکته‌ی مهم است.
مور این کشف را «در غبار زمان» توصیف کرد، که با توجه به فاصله ۲۴ ساله بین کشف و شناسایی رسمی آن، این فاصله را نشان می‌دهد. وقتی از مور پرسیده شد که آیا این فاصله غیرمعمول است، او گفت: «این مدت زمان فوق‌العاده طولانی است، اما در زمان زمین‌شناسی، فکر می‌کنم چیزی نیست.»
این فاصله زمانی به این دلیل آشکار شد که نمونه به موزه سلطنتی انتاریو، جایی که دکتر کریس مک‌گوان، متخصص مشهور ماهی‌شناسی جهان، مشغول به کار بود، منتقل شد. به هر دلیلی، این نمونه ثبت نشد و پس از بازنشستگی مک‌گوان، دکتر دین لومکس، متخصص ماهی‌شناسی، از مور پرسید که آیا می‌تواند نگاهی به آن بیندازد.
اکنون، مقاله جدیدی در مورد این فسیل نشان داده است که این ایکتیوسور، گونه‌ای جدید در علم و فوق‌العاده نادر است. می‌بینید، در حالی که ما هزاران ایکتیوسور کامل یا تقریباً کامل از قبل و بعد از پلینزباخین پیدا کرده‌ایم، به سختی می‌توان نمونه‌ای یافت که در این زمان زندگی کرده باشد.
نمونه اصلی در انتاریو باقی مانده است، اما مور گفته که از آن زمان نمونه دومی را پیدا کرده است که در مرکز ساحلی میراث چارموت، دورست، در بریتانیا به نمایش گذاشته شده است. او گفت: «ما به دلیل فک خمیده‌اش، آن را گونزو نامیده‌ایم. نتیجه فرو رفتن بینی در رسوبات کف دریا در ۱۹۰ میلیون سال پیش.»
این یک پنجره بسیار مهم در درک ما از جدول زمانی ژوراسیک است زیرا در این زمان اتفاق بزرگی در حال رخ دادن بود که منجر به تغییر و تحول عظیم و پیچیده جانوران زمین و تکامل ایکتیوسورها شد. بنابراین، آیا کسی می‌داند چه چیزی باعث این تغییر و تحول آشفته شده است؟
لومکس میگوید: «به طرز عجیبی، ما این کار را می‌کنیم. این چیزی است که این کشف جدید را فوق‌العاده خاص می‌کند، زیرا به پر کردن جای خالی ایکتیوسورها در این مرحله محوری از تکامل آنها کمک می‌کند.»
این نمونه به ما کمک می‌کند تا زمان وقوع این تغییر بزرگ را مشخص کنیم، اما چیزهای زیادی از جمله ویژگی‌های منحصر به فرد برای ارائه دارد و حتی ممکن است حاوی محتویات معده حفظ شده باشد.
نویسنده:ریچل فانل
ریچل دارای مدرک جانورشناسی از دانشگاه ساوت‌همپتون است و در زمینه رفتار حیوانات، تکامل، دیرینه‌شناسی و محیط زیست تخصص دارد.
گروه گزارش